De viajes y otras aventuras...

El otro día leí una brillante reflexión de un sabio filósofo neoyorquino al que le guardo cierta admiración y que me pareció digna de mención en este espacio de viajes y de aventuras en general. Le preguntaban sobre este largo viaje que todos emprendemos sin ninguna excepción, este excitante viaje que es la vida, y nuestro personaje en cuestión decía así:

"En mi próxima vida quiero vivir marcha atrás. Empiezas con la muetre y así te lo sacas de encima. Entonces te despiertas en una casa para gente mayor sientiéndote cada día mejor. Te echan por tener demasiada salud, vas a recoger tu pensión, y entonces, cuando empiezas a trabajar, recibes un reloj de oro y una fiesta en tu primer día. Trabajas durante 40 años hasta que eres lo suficientemente joven para disfrutar de tu retiro. Te pegas fiestas, te colocas, y eres generalmente promiscuo, y entoces estás listo para la Universidad. Después vas al colegio, te conviertes en un crío, y a jugar. No tienes responsabilidades y poco más tarde te conviertes en un bebé hasta que naces. Entonces te pasas tus últimos 9 meses flotando en un lujoso spa con calefacción y servicio de habitaciones, disfrutando de más espacio cada día que pasa y, de repente, ¡voalá! terminas en un orgasmo. ¿Dónde tengo que firmar?." (Woody Allen)...

Imagen del día: Paseando por... (II)

Pues sí, tal y como habéis acertado muchos de vosotros con los emails enviados a viajablog, la respuesta a la anterior pregunta era Bolivia, concretamente camino del Salar de Uyuni.
La de hoy no debería ser tampoco muy difícil... ¿Te atreverías a adivinar en que lugar fue tomada esta frotografía?

Imagen del día: Paseando por...

¿Te atreves a adivinar dónde fue tomada esta foto...?

De curro por Bangalore: Palo Alto masala

Seguimos sorteando rickshaws, vacas y demás fenómenos naturales por Bangalore para llegar a la oficina. Todavía me sorprende esta explosión de contradicciones que ocurren por estos lugares. Tomarte un chai por la calle mientras contemplas a los conductores de rickshaws pegarse una buena siesta y minutos más tarde te encuentras en una conferencia hablando de miles de euros parados por algún error de conexión con algún servidor que también anda dormido en alguna parte del mundo.

Hoy me ha tocado repasarme la ciudad entera ya que tenía una reunión en el otro lado de la ciudad. Bangalore está patas arriba. Es tan espectacular el cambio que está aconteciendo en la nueva Palo Alto mundial que la ciudad no da abasto. Viene un nuevo aeropuerto internacional -gracias a la pasta que dejan las mismas empresas para montarlo- y las carreteras todavía rezuman el estilo hindú que cualquier árabe traduciría con un sosegado Inshalá. El resultado en las horas puntas no se puede ni narrar y todavía sigo sorprendido al ver que muy pocos llegan tarde a la oficina...

Viajando por Tailandia: (I) Por dónde empezar

Capital: Bangkok

Moneda oficial: Baht

Cambio aproximado: 1 Euro = 50 Bahts

Presupuesto recomendado: 15-20 eur/día

Clima: tropical (calor y humedad)

Si estás planeando un viaje a Tailandia no te comas demasiado la cabeza, no son tantas cosas las que necesitas y da igual qué lugares decidas finalmente visitar, estoy convencido de que te gustarán y de que te lo pasarás fenomenal.

No hace falta que cargues demasiado tu mochila, en Tailandia encontrarás todo lo que necesites y a precios muy baratos. Es más, el día que decida volver a la tierra del green curry lo tengo clarísimo, me voy con lo puesto y una pequeña mochila lo suficientemente práctica como para salvaguardar los elementos indispensables para viajar por el mundo, que no son más que el pasaporte, los billetes de avión, la tarjeta de crédito, el libro de vacunas (te lo dan en el centro de medicina tropical al que irás para que te den unos cuantos pinchazos), la guía de viajes, la cámara de fotos, algo de efectivo y el cepillo de dientes. Teniendo todo esto ya estás listo para empezare tu aventura.

Aterrizarás en Bangkok donde te recomiendo que pases pocos días, los suficientes para aclimatarte al nuevo país, con cultura y clima bastante distintos a los de tu lugar de origen. Visita algunos templos y échale un vistazo a la ciudad (con una polución asfixiante).

Dirígete directamente a Khao San Road (hay un bus que sale del mismo aeropuerto y os lleva hasta alli), el punto de encuentro para la mayoria de 'backpackers' o mochileros que pasan por Tailandia; 3 o 4 dias allí para aclimatarte (lo pasarás bien) y emprendes ruta hacia el Norte (si te apetece jungla) o hacia el Sur (si apetece playas e islas). Por cierto, en Khao San Road te puedes hospedar en un hotel que se llama D&D, calidad precio muy recomendable. Las habitaciones están bien, aire acondicionado, piscina en la terraza, y buen desayuno por unos 10 o 12 euros por persona, no está mal.

Yo no he estado en el Norte de Tailandia. Llegué procedente de India tras pasarme 2 meses y medio viajando por el subcontinete asiático incluyendo una incursión de 2 semanas en Nepal, y aunque los últimos 15 días los había pasado en Goa (prometo artículo sobre Goa, os aseguro que no tendrá desperdicio), me apetecía playa, playa, y más playa. Será porque, tal y como dice el gran cantoautor, nací en el Mediterráneo... (Quizá porque mi niñez sigue jugando en tu playa, y escondido tras las cañas duerme mi primer amor, llevo tu luz y tu olor por dondequiera que vaya... ¡Qué pedazo de canción!). En fin, que me fui pal Sur. Destino: Koh Tao, una pequeña isla que se encuentra en el Golfo de Tailandia, es decir, bajando a la izquierda.

Tal vez sean más populares sus dos islas vecinas, Koh Samui y Koh Phangan (ésta última muy popular sobre todo por sus famosas 'full moon parties' o fiestas de luna llena). Pero a mí me daba igual, yo quería hacer submarinismo. Me quedé prácticamente un mes en Koh Tao (hasta que venció mi visado de 30 días y me tuve que pasar por Myanmar para volver a entrar a Tailandia con visado renovado), y me saqué varias licencias de submarinismo (SCUBA Diving para los más aficionados al tema). Pero ésto mejor os lo cuento en otra ocasión.

Si dispones de tiempo limitado Koh Tao sigue siendo un destino muy recomendable. 4 o 5 horas de autocar hasta Chumphon y allí te espera un catamarán (un barco mediano) que te llevará hasta la isla en tan sólo un par de horas. Cómprate el billete con los enlaces, autocar y catamarán incluídos, en cualquier agencia de viajes de Kao San Road (pásate por 2 o 3 de ellas antes de comprar para asegurate de que no te están timando). Ambiente sano y tranquilo, barato, playas bonitas y una buena oportunidad para aprender a bucear con la ayuda de bombonas de oxígeno. En 3 días te puedes sacar el curso Open Water, conseguirás tu primera licencia como submarinista y, lo más importante, te lo pasarás genial. Te recomiendo que vayas a Easy Divers, muy buena escuela de submarinismo, gente cojonuda y buen precio. Te puedes hospedar en los bungalows de Mr. J, un chino muy curioso que alquila pequeñas cabañas por 250 bahts al día y que también se merece que algún día escriba un post única y exclusivamente dedicado a él, ¡todo un personaje! Si te quedas un poco más de tiempo y tienes suficiente paciencia puedes negociar un poco el precio; yo conseguí que me lo dejara por 200 bahts al día (unos 4 euros) tras acordar que me quedaría mínimo 3 semanas... (continuará)

De curro por Bangalore: Planeando el viaje

Cuando a tus compañeros de trabajo en Bangalore les cuentas un poco los planes de viaje que tienes pensado por India se quedan asombrados. Eso de repasar la guía, realizar un plan de viaje enlazando ciertos puntos poco turísticos y comentarles que pasarás por Thanjavur, Chidambaran o Thirupati los deja alucinados. Después les enseñas la libreta donde tienes apuntados los trenes y autobuses que pasan por ahí, las horas que tardan cada uno de lugar a lugar y entonces los dejas todavía más patidifusos.

Gracias a las guías de viaje hoy en día el mundo se hace transitable para cualquier ser humano con un poco de pasta en el bolsillo. La información a través de portales y blogs de viaje ayudan a apuntar hacia qué lugar queremos pasar las vacaciones, luego te compras la guía y de nuevo las herramientas de viaje basadas en la web te ayudan a focalizar los puntos de interés del destino escogido.

En mi opinión, ambas herramientas son complementarias y aportan riqueza de información al viajero. Si bien una guía convencional se actualiza con suerte una vez al año, a través de blogs se pueden encontrar precios e información de alojamientos o destinos actualizados a la orden del día. Una guía en formato libro es indispensable en una mochila: ¿Cómo pasaría uno las horas en solitario en las estaciones de tren o en la litera de un hostal?

Pues bien, gracias primero a la información de Ailor, luego perfilando con mi Footprint ya he marcado buena parte de mi recorrido por Tamil Nadu, ahora falta reinventar la ruta nuevamente una vez nos pongamos en marcha. Sin duda, lo más sorprendente y maravilloso de un viaje.

Solamente dispongo de seis días completos así que por ahora el recorrido es el siguiente:

- Bangalore - Madurai (bus 9 horas)
- Madurai - Thanjavur ( bus 4 horas)
- Thanjavur - Chidambaran (bus 2 horas)
- Chidambaran - Pondicherry (bus 2 horas)
- Pondicherry - Bangalore (bus 7:30 horas)

Esto es lo que me dictan por ahora las recomendaciones a través de blog y la guía de viajes, así que cualquier sugerencia será muy bien escuchada.