Islandia, tierra de leyendas y mitos

Islandia es un país famoso por sus espectaculares espacios naturales, pero también por las historias que ellos inspiran. Así, toda esa magnífica tierra se halla repleta de lugares que guardan leyendas y mitos que merece la pena conocer si te pasas por allí, pues le dará una perspectiva diferente a tu viaje.

Tras varios meses trabajando como guía de viajes en Islandia, he llegado a conocer algunos de esos mitos y leyendas. Por ello, aquí te traigo una pequeña selección de los mejores que conozco.

1. Asbyrgi y el caballo de Odín

Asbyrgi es un precioso cañón que se encuentra en el norte de Islandia. En él hallarás uno de los pocos ejemplos de bosque autóctono que quedan en la isla.

Merece la pena darse un paseo por el agradable bosque de Asbyrgi, con sus lagunas, sus aves y la pared de aspecto basáltico. Sin embargo, si observas el cañón desde una altura, verás que este posee forma de herradura.

La explicación científica de este fenómeno confirma que Asbyrgi se formó debido a la terrible inundación producida por la erupción de un volcán subglaciar, el cual derritió el hielo y provocó una avalancha de agua que lo horadó e inundó todo.

Sin embargo, hay una explicación mucho más pasional e interesante que esa. Es la que cuenta que la forma de Asbyrgi se produjo porque el caballo de Odín (y mejor equino entre los que habitaron en el mundo de los dioses) tocó tierra con una de sus patas mientras hacía cabriolas con Odín por los cielos de Islandia, contemplando auroras boreales.

¿Verdad o leyenda? Yo me lo creo.

2. Skógafoss y el cofre del tesoro

La historia que rodea a la potente cascada de Skógafoss es una de las mejores que conozco.

Y es que resulta que, hace ya muchos siglos, un poderoso guerrero y mago que iba a morir sin descendencia, decidió ocultar todas sus riquezas en un macizo cofre.

Después de hacerlo, se acercó a la laguna en la que se precipitan las aguas de la cascada de Skógafoss y tiró allí el cofre. Poco más tarde, murió.

Con el paso del tiempo, se corrió por la zona la noticia de la existencia de un tesoro. Fueron muchos hombres y mujeres los que viajaron a esta zona del sur de Islandia en busca del tesoro, pero sólo hubo un grupo de fornidos hombres que estuvieron a punto de lograr hacerse con él.

Para ello, ataron una cuerda a la argolla lateral del cofre y tiraron de él con todas sus fuerzas. Cuando por fin parecía que el cofre llegba a la superficie, la argolla se rompió y el cofre cayó a una profundidad tal que ha hecho que no se vuelva a vislumbrar.

La argolla fue, durante muchos años, el pomo de la puerta de la iglesia de la cercana población de Skógar. Después, fue trasladada a su museo etnográfico.

3. Gullfoss y la heroína que la salvó

En el caso de la cascada de Gullfoss, hay un par de historias que guardan relación con ella.

Por un lado, hay que hablar de la heroína medio ambiental, Sígridur Tomásdottir, quien consiguió salvar la cascada gracias a su empeño y esfuerzo. Ella había vivido en esas tierras desde su niñez y luchó con todas sus fuerzas para que no se construyera una presa – con capital extranjero – que habría acabado con la espectacularidad de Gullfoss.

Finalmente, lo consiguió y por ello hay un busto suyo junto a la cascada.

Por otro lado, hay una leyenda que habla de dos jóvenes amantes que vivían en las tierras que se hallaban a uno y otro lado de la cascada. Finalmente, el chico quería casarse con la chica y esta le pidió que cruzara el río para encontrarse con ella. A pesar de casi perecer en el intento, finalmente consiguió su objetivo y cruzó para desposarla y vivir felices para siempre.

4. Acantilados de Latrabajarg y el pueblo hambriento

En los espectaculares acantilados de Latrabjarg, situados en el extremo noroeste de la isla, dicen que se hallaban unos extraños seres que robaban la pesca y el ganado a los habitantes de la zona. Además, atacaban a los pescadores.

Finalmente, un párroco decidió tomar cartas en el asunto y se enfrentó a aquellos misteriosos seres, que no resultaron ser más que hombres hambrientos y medio salvajes que tan sólo intentaban alimentar a sus numerosas familias.

El párroco llegó a un acuerdo con ellos y desde entonces quedaron confinados a una zona poco fértil de los acantilados, donde, sin embargo, pudieron vivir en paz.

5. Barnafoss y la trágica historia de dos niños

La cascada de Barnafoss, una de las protagonistas del Círculo de Plata, esconde una historia bastante trágica.

Esta cuenta que un buen día, los padres de una familia se fueron a misa dejando a sus hijos pequeños en casa. Les dijeron, como cada domingo, que no debían salir hasta que ellos llegaran. Sin embargo, ese día desobedecieron a sus progenitores y se marcharon a dar un paseo.

Así fue como llegaron a la zona donde hoy se encuentra la potente cascada de Barnafoss. Al pasar el puente tendido sobre las movidas aguas del río, los niños miraron hacia abajo y perdieron el equilibrio, cayendo al río y siendo arrastados para siempre.

Su madre lloró desconsolada la pérdida de los hermanos y destruyó el puente. Dicen que el puente de metal que está tendido hoy en día en Barnafoss lo hace en el mismo punto en el que se hallaba el antiguo.

6. Godafoss, la cascada de los Dioses

Por último, la cascada de Godafoss – una de las más hermosas y más visitadas de Islandia – también guarda una historia que se entremezcla con la leyenda.

Y es que, según cuentan Godafoss juega un papel importante en la historia de Thorgeir Thorkelsson, un jefe nórdico de elevado estatus, conservada en Islendingabook y escrita por Ari Thorgilsson a principios del siglo XII.

Cuando el cristianismo llegó a Islandia dividió a la gente, aquellos que deseaban seguir venerando a los antiguos dioses nórdicos querían ser bautizados y el país estaba al borde de la guerra interna.

En el Althing (el parlamento islandés que está considerado como el parlamento nacional más antiguo del mundo), en torno al año 999 o 1000, se encontraron dos huestes armadas de defensores del cristianismo y los de los antiguos dioses.

Ambos grupos nombraron a sus propios árbitros, que finalmente acordaron dejar que Thorkelsson resolviera la disputa. Thorkelsson era parte del grupo que veneraba a los antiguos dioses nórdicos, pero ambas partes confiaban en él, ya que se le tomaba por un hombre justo y honorable.

Después de reflexionar sobre el tema durante tres días, Thorkelsson anunció que los islandeses debían ser cristianos, pero creer en los antiguos dioses nórdicos no estaría prohibido, siempre y cuando cada uno los venerara en su propia casa. Todavía se podían celebrar los blót (festivales paganos). Este decreto fue de hecho muy sabio, ya que resolvió el asunto sin antagonizar a ninguno de los grupos y sin derramamiento de sangre.

Según cuenta la leyenda, Thorkelsson regresó a su granja en Ljosavatn, cerca de la cascada Godafoss, y sacó sus ídolos de los dioses nórdicos de su templo, arrojándolos a la cascada. Esto supuestamente enfureció a los dioses, por lo que dividieron la cascada en dos.

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